W związku z tym, że szlaki turystyczne w Polsce są wytyczne przez różne organizacje, według różnych standardów – i nie ma bazy danych obejmujących wszystkie istniejące trasy – wytyczenie nowych tras powinna poprzedzić inwentaryzacja szlaków rzeczywiście istniejących w terenie.
Inwentaryzacja szlaków to nic innego jak przejście lub przejechanie istniejących szlaków i sprawdzenie:
- stanu nawierzchni i możliwości przejścia szlaku
- jakości i kompletności oznakowania
- stanu pozostałej infrastruktury.
Efekty inwentaryzacji szlaków to szczegółowe mapy z naniesionym przebiegiem szlaku, elementami oznakowania i infrastruktury. Mogą zostać przygotowane w formie elektronicznej lub papierowej.